anfangen

See also: Anfängen

German

Etymology

From Middle High German anvahen (“to grab on”), from an (“on”) + vahen (“to grab”), corresponding to an- +‎ fangen.

Pronunciation

IPA^(key): /ˈanˌfaŋən/, [ˈanˌfaŋən], [ˈanˌfaŋŋ̩]
Audio (file)
Hyphenation: an‧fan‧gen
audio (Austria) (file)

Verb

anfangen (class 7 strong, third-person singular present fängt an, past tense fing an, past participle angefangen, auxiliary haben or (Northwest German colloquial) sein)

(intransitive) to begin; to commence
Das Konzert fängt gleich an.
The concert is beginning shortly.
(intransitive, with zu + infinitive) to start doing something
Wann hast du angefangen zu rauchen?
When did you start smoking?
(intransitive, with mit) to begin something; to start something
Morgen fangen wir mit dem Projekt an.
Tomorrow we are starting the project.
(intransitive, with von) to start a topic; to keep talking about something
Er fängt ständig von seinen Hunden an.
He’s always talking about his dogs.
(transitive, colloquial) to begin something; to start something
Wann hast du das Rauchen angefangen?
When did you start smoking?

Morgen fangen wir das Projekt an.
Tomorrow we are starting the project.
(transitive, colloquial, usually with mit) to put to good use, to do something good (with)
Haben Sie nichts Besseres mit Ihrer Zeit anzufangen?
Don't you have anything better to do with your time?

Usage notes

The normal auxiliary for this verb is haben: Ich habe angefangen (“I have begun”). The auxiliary sein is however used by some speakers in northwestern Germany in everyday speech: Ich bin angefangen. (Many of these speakers however use the standard forms in formal contexts in speech and writing.) Compare the same construction in Dutch beginnen (“to begin”): Ik ben begonnen.[1]
The construction of anfangen as a transitive verb (sense 5) is perfectly acceptable in spoken German, but would not be common in formal writing.

Conjugation

Conjugation of anfangen (class 7 strong, auxiliary haben or sein)

	singular	plural		singular	plural
infinitive		anfangen
present participle		anfangend
past participle		angefangen
zu-infinitive		anzufangen
auxiliary		haben or sein¹
	indicative			subjunctive
present	ich fange an	wir fangen an	i	ich fange an	wir fangen an
	du fängst an	ihr fangt an		du fangest an	ihr fanget an
	er fängt an	sie fangen an		er fange an	sie fangen an

preterite	ich fing an	wir fingen an	ii	ich finge an²	wir fingen an²
	du fingst an	ihr fingt an		du fingest an² du fingst an²	ihr finget an² ihr fingt an²
	er fing an	sie fingen an		er finge an²	sie fingen an²

imperative	fang an (du) fange an (du)	fangt an (ihr)

¹Northwest German colloquial.
²Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Subordinate-clause forms of anfangen (class 7 strong, auxiliary haben or sein)

	indicative			subjunctive
present	dass ich anfange	dass wir anfangen	i	dass ich anfange	dass wir anfangen
	dass du anfängst	dass ihr anfangt		dass du anfangest	dass ihr anfanget
	dass er anfängt	dass sie anfangen		dass er anfange	dass sie anfangen

preterite	dass ich anfing	dass wir anfingen	ii	dass ich anfinge¹	dass wir anfingen¹
	dass du anfingst	dass ihr anfingt		dass du anfingest¹ dass du anfingst¹	dass ihr anfinget¹ dass ihr anfingt¹
	dass er anfing	dass sie anfingen		dass er anfinge¹	dass sie anfingen¹

¹Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Composed forms of anfangen (class 7 strong, auxiliary haben or sein)

perfect
	singular	plural		singular	plural
indicative	ich habe angefangen ich bin angefangen	wir haben angefangen wir sind angefangen	subjunctive	ich habe angefangen ich sei angefangen	wir haben angefangen wir seien angefangen
	du hast angefangen du bist angefangen	ihr habt angefangen ihr seid angefangen		du habest angefangen du seist angefangen du seiest angefangen	ihr habet angefangen ihr seiet angefangen
	er hat angefangen er ist angefangen	sie haben angefangen sie sind angefangen		er habe angefangen er sei angefangen	sie haben angefangen sie seien angefangen
pluperfect
indicative	ich hatte angefangen ich war angefangen	wir hatten angefangen wir waren angefangen	subjunctive	ich hätte angefangen ich wäre angefangen	wir hätten angefangen wir wären angefangen
	du hattest angefangen du warst angefangen	ihr hattet angefangen ihr wart angefangen		du hättest angefangen du wärst angefangen du wärest angefangen	ihr hättet angefangen ihr wärt angefangen ihr wäret angefangen
	er hatte angefangen er war angefangen	sie hatten angefangen sie waren angefangen		er hätte angefangen er wäre angefangen	sie hätten angefangen sie wären angefangen
future i
infinitive	anfangen werden		subjunctive i	ich werde anfangen	wir werden anfangen
				du werdest anfangen	ihr werdet anfangen
				er werde anfangen	sie werden anfangen

indicative	ich werde anfangen	wir werden anfangen	subjunctive ii	ich würde anfangen	wir würden anfangen
	du wirst anfangen	ihr werdet anfangen		du würdest anfangen	ihr würdet anfangen
	er wird anfangen	sie werden anfangen		er würde anfangen	sie würden anfangen
future ii
infinitive	angefangen haben werden angefangen sein werden¹		subjunctive i	ich werde angefangen haben ich werde angefangen sein	wir werden angefangen haben wir werden angefangen sein
				du werdest angefangen haben du werdest angefangen sein	ihr werdet angefangen haben ihr werdet angefangen sein
				er werde angefangen haben er werde angefangen sein	sie werden angefangen haben sie werden angefangen sein

indicative	ich werde angefangen haben ich werde angefangen sein	wir werden angefangen haben wir werden angefangen sein	subjunctive ii	ich würde angefangen haben ich würde angefangen sein	wir würden angefangen haben wir würden angefangen sein
	du wirst angefangen haben du wirst angefangen sein	ihr werdet angefangen haben ihr werdet angefangen sein		du würdest angefangen haben du würdest angefangen sein	ihr würdet angefangen haben ihr würdet angefangen sein
	er wird angefangen haben er wird angefangen sein	sie werden angefangen haben sie werden angefangen sein		er würde angefangen haben er würde angefangen sein	sie würden angefangen haben sie würden angefangen sein

¹Northwest German colloquial.

Synonyms

beginnen (less frequent in common speech)
starten (not always applicable)

Derived terms

Anfangen

Related terms

References

Atlas zur deutschen Alltagssprache: ist/hat angefangen

Swedish

Noun

anfangen

definite singular of anfang

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[1] Atlas zur deutschen Alltagssprache: ist/hat angefangen