Gefängnis

German

Etymology

From Middle High German (ge)vancnisse, (ge)vencnisse (“capture, captivity”), since 15th century for the place of the captivity, equivalent to gefangen (“caught”) + -nis. More at fangen (“to catch”). Cognate with Dutch gevangenis.

Pronunciation

IPA^(key): /ɡəˈfɛŋnɪs/
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Noun

Gefängnis n (strong, genitive Gefängnisses, plural Gefängnisse)

prison, jail (building)
im Gefängnis sitzen. ― to be in jail.
- 1932, Carl von Ossietzky, Rückkehr, in: Die Weltbühne, volume 28, no. 52, Verlag der Weltbühne, page 925:
  Das Gefängnis, das heute in Deutschland nicht mehr strafen sondern bessern und erziehen soll, ist damit sozusagen zum Lazarett der bürgerlichen Ordnung avanciert.
  The prison, which today in Germany is not supposed to punish anymore but to better and educate, has thereby advanced to the military hospital of the bourgeois order, so to speak.
prison sentence
zehn Jahre Gefängnis bekommen. ― to be sentenced to 10 years in prison.

Declension

Declension of Gefängnis [neuter, strong]

	singular			plural
	indef.	def.	noun	def.	noun
nominative	ein	das	Gefängnis	die	Gefängnisse
genitive	eines	des	Gefängnisses	der	Gefängnisse
dative	einem	dem	Gefängnis, Gefängnisse¹	den	Gefängnissen
accusative	ein	das	Gefängnis	die	Gefängnisse

¹Now rare, see notes.

Synonyms

Strafanstalt, Haftanstalt, Vollzugsanstalt, Justizvollzugsanstalt (JVA), Strafvollzugsanstalt,
(archaic) Zuchthaus, Kerker
(colloquial) Knast, Kittchen, Bau, Kiste, (military) Bunker
(expressions) hinter Gitter, schwedische Gardinen

Related terms

Gefängnisdirektor
Gefängnisgebäude
Gefängnisgeistlicher
Gefängnisinsasse
Gefängnisstrafe
Gefängnistor
Gefängniswärter
Gefängniszelle