Erlkönig

German

Alternative forms

Etymology

Calque of Danish ellerkonge (“king of the elves”), in which eller- was misinterpreted as German Low German Eller (“alder”), and which was thus translated into standard German as Erlkönig (Erle +‎ König). This form was spread by Goethe’s famous poem, Erlkönig (1782). German Low German Eller is from Middle Low German elre, from Old Saxon elis.

Pronunciation
  • IPA(key): /ˈɛʁlˌkøːnɪç/, [ˈɛʁlˌkøːnɪç], [ˈɛɐ̯l-]
  • Audio(file)

Noun

Erlkönig m (strong, genitive Erlköniges or Erlkönigs, plural Erlkönige)

  1. (European folklore) erlking
    • 1909, Lily Braun, Memoiren einer Sozialistin [Memoirs of a Socialist]‎, Lehrjahre, München: Albert Langen:
      Ob ich mich wohl hinüber wagen könnte durch den Nebel? Erlkönigs Töchter tanzten hier, wie einst, da sie den hellsehenden Augen des Dichters erschienen.
      (please add an English translation of this quotation)
  2. (automotive, slang) car prototype
    • 2013 October 6, Catarina von Wedemeyer, “Neuer Roman „Die Sonnenposition“: Sex mit einem Schwan”, in Die Tageszeitung: taz‎, →ISSN:
      Auch in seiner Freizeit interessiert sich der Psychiater für das Abwesende, für die Leerstellen des Lebens. Er jagt Erlkönige: getarnte Automodelle der kommenden Saison, die in nebligen Nächten Probe fahren.
      (please add an English translation of this quotation)

Declension
Declension of Erlkönig [masculine, strong]
singular plural
indef. def. noun def. noun
nominative ein der Erlkönig die Erlkönige
genitive eines des Erlköniges, Erlkönigs der Erlkönige
dative einem dem Erlkönig, Erlkönige1 den Erlkönigen
accusative einen den Erlkönig die Erlkönige

1Now rare, see notes.

Descendants
  • → English: erlking (partial calque)

Further reading
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